A personalidade evolui, da infância à maturidade, segundo um curso que, ao ser perturbado, gera as neuroses.

Essa evolução se processa a partir de impulsos biológicos, a princípio ligados a funções vitais como a alimentação ou a excreção, por exemplo, e que por fim se organizam numa síntese sob a primazia dos genitais.

As neuroses são distúrbios do desenvolvimento da personalidade devidos a fixações e regressões.